Circuits courts et vente directe à la Réunion : une avance réelle, un modèle à consolider

Marchés forains, vente à la ferme, paniers, AMAP : les circuits courts occupent une place importante dans l'agriculture réunionnaise. Selon le recensement agricole 2020 (données Agreste, analysées par l'Observatoire de l'économie agricole d'Outre-mer), 45 % des exploitations de l'île commercialisaient tout ou partie de leur production en circuit court cette année-là — contre 23 % en moyenne en France métropolitaine. Un écart net, mais qui mérite d'être nuancé plutôt que simplement célébré.

Une adoption forte, mais qui recule

Image d'illustration générée par IA

Le chiffre de 45 % place la Réunion loin devant la métropole, mais nettement derrière d'autres territoires ultramarins : la proportion atteint 92 % en Guyane et près de 100 % à Mayotte, pour une moyenne de 72 % sur l'ensemble des cinq départements d'Outre-mer. Plus notable encore : l'étude souligne qu'« à la Martinique et à la Réunion, le nombre d'exploitations vendant via ces circuits tend cependant à diminuer, traduisant la mise en place de nouveaux modes de distribution ». Le même recensement montre par ailleurs que la Réunion a perdu près d'un cinquième de ses exploitations agricoles en dix ans (7 623 en 2010, contre 6 252 en 2020), une baisse qui touche surtout les toutes petites structures — précisément celles qui recourent le plus souvent à la vente directe. Le recul du circuit court n'est donc pas forcément un choix stratégique des producteurs : il peut aussi refléter la disparition d'une partie du tissu agricole qui le portait.

La vente à la ferme, porte d'entrée la plus fréquente

Image d'illustration générée par IA

À l'échelle nationale, le recensement agricole 2020 montre que, parmi les exploitations vendant en circuit court, près des deux tiers le font en priorité par la vente directe à la ferme, loin devant la vente à des détaillants (environ un tiers) ou l'adhésion à une AMAP. Cette hiérarchie n'est pas spécifique à la Réunion — ce sont des chiffres nationaux — mais elle éclaire un constat que partagent de nombreux producteurs péï : la vente à la ferme reste souvent le point d'entrée le plus simple à mettre en place avant d'envisager d'autres canaux (marché, magasin de producteurs, vente en ligne), qui demandent davantage d'organisation logistique.

Mafate, laboratoire extrême de relocalisation alimentaire

Image d'illustration générée par IA

Le cirque de Mafate, accessible uniquement à pied ou en hélicoptère, illustre à l'échelle d'un territoire isolé ce qui se joue plus largement sur l'île. Autosuffisant sur le plan agricole jusqu'au début des années 1980, Mafate a vu une partie de ses habitants délaisser progressivement les cultures vivrières à mesure que le tourisme se développait et que l'approvisionnement par hélicoptère facilitait l'importation de denrées depuis le littoral — au risque d'une certaine standardisation de l'offre alimentaire des gîtes. Face à ce constat, le Parc national de la Réunion porte depuis mai 2019 le projet alimentaire territorial « Planté pour manzé » (lauréat du Programme national pour l'alimentation 2018-2019), avec un objectif clair : redynamiser les cultures vivrières, redévelopper les circuits courts locaux et remettre à l'honneur des variétés « lontan » aujourd'hui oubliées. Concrètement, le Parc a par exemple organisé fin 2023 des formations à la production de plants maraîchers avec l'association Horti Péï, réunissant une dizaine de Mafatais — dont plusieurs producteurs et gîteurs engagés dans le projet — pour apprendre à anticiper la demande des gîtes et des écoles du cirque.

L'agriculture biologique, un levier qui progresse

Image d'illustration générée par IA

Autre indicateur encourageant du recensement 2020 : la Réunion arrive en tête des départements d'Outre-mer pour la part d'exploitations engagées en agriculture biologique, avec 5 % des exploitations concernées — contre 2 % en moyenne dans les DROM et seulement 0,3 % dix ans plus tôt. Ce n'est pas un hasard si ce chiffre est souvent mis en regard des circuits courts : au niveau national, les exploitations bio commercialisent bien plus fréquemment en circuit court que les exploitations conventionnelles, la vente directe et le bio répondant tous deux à une même recherche de proximité et de valorisation directe du travail du producteur — même si cette corrélation nationale n'a pas, à notre connaissance, été chiffrée spécifiquement pour la Réunion.

Ce qu'il faut retenir

• La Réunion se situe bien au-dessus de la moyenne nationale pour la vente en circuit court (45 % des exploitations en 2020, contre 23 % en métropole).
• Cette avance recule depuis 2010 : un signal à surveiller plutôt qu'un acquis définitif, en partie lié à la disparition des plus petites exploitations.
• La vente directe à la ferme reste le point d'entrée le plus accessible pour un producteur qui démarre en circuit court, avant d'élargir vers d'autres canaux.
• Des initiatives territoriales ciblées existent, comme le projet « Planté pour manzé » à Mafate, pour relocaliser la production alimentaire même dans les zones les plus contraintes de l'île.
• La progression de l'agriculture biologique (5 % des exploitations réunionnaises en 2020) accompagne souvent, ailleurs en France, une dynamique de vente en circuit court.

Sources

• Observatoire de l'économie agricole d'Outre-mer (ODEADOM). « Recensement agricole 2020 dans les DROM : premiers enseignements. » 4 janvier 2022 (données Agreste-SSP, recensement agricole 2020). Disponible : odeadom.fr.
• « Près d'une exploitation agricole sur quatre vend en circuit court. » Réussir, d'après le recensement agricole 2020 (Agreste). Disponible : reussir.fr.
• Ministère de l'Agriculture. « Redonner sa place à l'agriculture : le projet alimentaire du cirque de Mafate (La Réunion). » Disponible : agriculture.gouv.fr.
• Parc national de La Réunion. « Un pas de plus vers l'autonomie alimentaire de Mafate. » Disponible : reunion-parcnational.fr.